Новозеландке Лоре Деминг (Laura Deming) только 23 года, а она уже руководит собственной компанией и помогает привлекать инвестиции стартапам, которые исследуют проблемы старения.
О своей истории успеха и дальнейших планах в крупном венчурном бизнесе молодая бизнес-леди говорит в интервью изданию TechCrunch, с которым предлагаем ознакомиться нашим читателям.
История Лоры
С детства любимыми предметами Лоры были физика и математика. Когда девушке исполнилось 11 лет, она заинтересовалась исследованиями об увеличении продолжительности жизни. Ее история началась с письма биохимику и биогеронтологу Синтии Каньон (Cynthia Kenyon). Лора спросила разрешения посетить лабораторию ученого в Калифорнийском университете в Сан-Франциско (UCSF). Синтия Каньон согласилась, а впоследствии даже позволила девушке работать в своей лаборатории. Семье Деминг пришлось переехать в США из Новой Зеландии, однако вряд ли кто-то сейчас жалеет о таком решении.
14-летняя Лора Деминг поступила в MIT (Массачусетский технологический институт), а в 16 лет уже бросила учебу, чтобы принять участие в стипендиальной программе Питера Тиля Thiel Fellowship. Программа рассчитана на талантливую молодежь – ее участники прекращают обучение в ВУЗАХ и получают $100 тыс. на развитие своих идей.
Получив стипендию Питера Тиля, Лора Деминг решила создать венчурный фонд для поддержки технологических стартапов, которые исследуют проблемы старения. Впоследствии он получил название Longevity, что в переводе с английского означает «долголетие». Под руководством Лоры Деминг фонду удалось собрать $22 млн на втором этапе венчурного финансирования. Больше о развитии технологий, которые помогут увеличить продолжительность жизни, в ответах на вопросы редакции TechCrunch:
— Какие исследования вы с профессором Каньон проводили в лаборатории Калифорнийского университета?
Мы исследовали маленьких прозрачных червей – хотели узнать, как изменение генетического материала и питания влияют на продолжительность их жизни. Тогда у меня практически не было опыта, но я очень хотела вырастить червей-долгожителей.
— Что именно изучали в Массачусетском технологическом институте?
Я изучала физику, однако продолжала работать в нескольких лабораториях, в частности в лаборатории под руководством известного ученого-биолога Ленни Гуаренте (Lenny Guarente), который исследует проблемы старения и увеличения продолжительности жизни. Я получила бесценный опыт и собиралась посвятить себя науке. Однако мне посоветовали подать документы для участия в программе Питера Тиля, что я и сделала. Кстати, после завершения первого этапа финансирования один из руководителей программы признался, что сомневался в моем успехе, хотя и очень поддерживал мой проект.
— Почему?
Дело в том, что до недавнего времени венчурные инвесторы почти ничего не знали об исследовании продолжительности жизни, ведь эта наука еще совсем молода. Я убеждена, что эти исследования не менее важны, чем, например, исследования в сфере онкологии. Если люди инвестируют в развитие биотехнологических компаний, что работают над созданием лекарств от рака, то борьба со старением и увеличением продолжительности жизни инвесторов также должны заинтересовать.
— Сколько инвестиций привлекли на первом этапе?
Всего $4 млн – я горжусь этим достижением. Мне было только 17, когда я основала инвестиционный фонд, поэтому я никогда раньше не имела дела с деньгами и на то время не могла самостоятельно подписывать договоры. Однако я могла вести диалог о науке и заинтересовать людей. В результате нам удалось привлечь пять замечательных ключевых инвесторов и профинансировать 5 стартапов – поэтому мы поняли, что выбрали удачную стратегию.
— Итак, вы единственный генеральный партнер и самостоятельно управляете Longevity?
Да, но со мной работает целая команда, потому что к сотрудничеству с фондом Longevity мне удается привлекать лучших экспертов из различных отраслей.
— Получают ли ваши эксперты долю в компании?
Иногда получают, особенно аспиранты. Мы стараемся найти наиболее подходящие сценарии для поощрения каждого отдельного человека, который работает с нами.
— Unity Biotechnology, исследующий терапевтические методы борьбы со старением, удалось привлечь значительные средства благодаря вашему фонду. Вы планируете создавать специальные компании для реализации инвестиционных проектов?
Мы действуем в зависимости от ситуации. Обычно мы поддерживаем связь с нашими партнерам и стараемся помогать стартапам. В случае с Unity Biotechnology мы сделали все возможное, чтобы компания получила деньги как можно быстрее, потому что мы верили в руководителя компании Неда Дэвида (Ned David) и в успех исследований, которые проводит компания.
— Сколько компаний вы планируете профинансировать за счет нового фонда?
8-10 компаний.
— Увеличение притока инвесторов усложнит вашу работу?
Нет. В прошлый раз мы потратили почти по полгода на каждую компанию, следили за деятельностью еще до того, как они начинали привлекать инвестиции. Именно за это нас ценят инвесторы – им не приходится еще раз все проверять, ведь мы учитываем все нюансы и знаем, как инвестировать и куда инвестировать наиболее выгодно. Раньше наша самая большая проблема заключалась в привлечении инвесторов, ведь мы должны были убедить их в том, что в такие исследования стоит вкладывать деньги. Теперь мы помогаем стартапам привлечь больше инвесторов. Приятно наблюдать, как активно развивается эта сфера.
— Что вы думаете о стартапах, которые проводят клинические исследования об увеличении продолжительности жизни с помощью переливания крови?
Конечно, они интересны с научной точки зрения, но я считаю, что их так живо обсуждают через определенную «вампирскую» романтику. Согласитесь, обычному человеку такие истории читать интереснее, чем статьи про исследования генетических регулирующих элементов, которые контролируют процессы старения.