С целью защиты Земли в НАСА создали «Координационный отдел планетарной обороны», который занимается отслеживанием потенциально опасных для Земли космических тел и координацией дальнейших действий с правительством, в случае реальной угрозы.
Теперь сотрудники отдела имеют реальное задание – проверить уникальную систему и оборудование на астероиде, который пройдет вблизи Земли в октябре 2017.
Астероид имеет название 2012 ТС4. Как только он приблизится к Земле, сотрудники НАСА, будут наблюдать за ним и определять дальнейшую траекторию. Такое задание – отличный вариант «тренировки» для ученых, который сможет подготовить к действительно опасной ситуации. К тестированию присоединятся более десятка лабораторий и университетов со всего мира. По словам Вишну Редди, координатора проекта, такие учения дадут возможность выявить сильные и ограниченные возможности наблюдений за объектами вблизи Земли.
Сейчас ученые не могут точно ответить, как близко пройдет астероид, ведь рассчитать точную траекторию его движения – очень сложно и почти невозможно. Предполагают, что 2012 ТС4 может пройти мимо Земли на расстоянии от 6800 до 274 000 км.
Размеры астероида 2012 ТС4 – примерно 9х30 м. Это больше, чем размеры Челябинского метеорита, который упал в России в 2013 г. Астероид 2012 ТС4 уже приближался к Земле. В 2012 г. он прошел на расстоянии, равном 1/4 расстояния от Земли до Луны. В NASA уверяют, что астероид 2012 ТС4 и в этот раз не грозит планете, однако предоставляет прекрасную возможность для учений и тренировок сотрудников планетарной обороны.