В Марокко ученые обнаружили древнейшие из известных останки homo sapiens – наших непосредственных предков.
Кости и каменные орудия труда имеют 300 тысяч лет, то есть на 100 тысяч лет старше, чем все до сих пор известные окаменелости homo sapiens, информируют антропологи в журнале Nature. Их находка свидетельствует: человек разумный возник раньше и распространился по территории Африки быстрее, чем до сих пор предполагали.
Колыбелью homo sapiens является Африка – это пока не оспаривают. Однако где возник этот вид? Учитывая то, что древнейшие из до сих пор точно датированных останков homo sapiens родом из Эфиопии, антропологи предполагали: современные люди возникли в Восточной Африке – как и многие пралюди перед ними. Однако существуют генетические свидетельства того, что оформления homo sapiens в отдельный вид имело место на юге Африки.
«Точного места и времени возникновения homo sapiens не знают, ведь практически нет остатков и возраст находок невозможно определить точно», – пояснили Жан-Жак Гоблин (Jean-Jacques Hublin) и его коллеги из Института эволюционной антропологии имени Макса Планка в Лейпциге.
Его слова касаются и окаменелостей на территории Джебель-Ирхуд, что в Марокко. Здесь в 60-ых годах. ХХ ст. ученые обнаружили практически неповрежденный человеческий череп homo sapiens и много челюстных костей. Учитывая то, что тогда точная глубина, на которой находилась находка, и ее расположение не были задокументированы, их возраст не выяснили. Датировка допускает как 40 тысяч, так и 160 тысяч лет.
И в недавно восстановленных раскопках в Джебель-Ирхуд ученые обнаружили и другие останки – в частности череп, нижнюю челюсть, зубы и скулы по крайней мере пяти человек. В тоже время Гоблин с коллегами смогли впервые запечатлеть точную последовательность почвенных слоев на месте раскопок и описать расположение окаменелостей.
Так, удалось осуществить точное датирование и категоризацию остатков из Джебель-Ирхуд. Благодаря так называемой термолюминесцентной методике ученые определили возраст силициевых орудий труда из того же слоя, в котором нашли кости. Также благодаря новому ураново-торийному методу команде удалось определить возраст нижней челюсти, найденной еще в 60-ых гг. прошлого века.
Результат: как и каменные орудия труда, так и кости челюсти имеют по меньшей мере 280 тысяч лет, возможно, даже 300 тысяч. «Это делает Джебель-Ирхуд старейшим и богатейшим местом раскопок, где хранятся останки homo sapiens времен каменного века в Африке», – констатируют ученые. Выявленные в Марокко окаменелости homo sapiens по крайней мере на 100 тысяч лет старше, чем все другие до сих пор известные африканские артефакты.
Удивляет также: несмотря на почтенный возраст, люди из Джебель-Ирхуд были на удивление похожи на нас. Как и мы, они имели маленький, прямой лицевой череп, а их кости челюсти свидетельствуют про многочисленные современные признаки, доказывает анатомический анализ. То есть, они существенно отличались от неандертальцев и архаичных форм ранних людей, которые имели массивные лица и выпуклую челюсть. «Это означает, что форма лицевых костей развилась уже в начале эволюции нашего вида», – объясняет коллега Гоблина Филипп Гунц (Philipp Gunz).
Зато форма черепа homo sapiens из Марокко является скорее старомодной: их лоб было более вытянут и менее выпирал, чем у современных людей. Это может указывать на то, что мозг наших предков лишь постепенно приобретал своей современной формы, говорят ученые.
Так, новые находки бросают совершенно новый свет на эволюцию нашего вида. Ведь они не только старше, чем все до сих пор известные останки homo sapiens, их также обнаружили на необычном месте: не в Восточной Африке или на юге континента, а в Западной Африке – далеко от гипотетической колыбели человечества.
«Северная Африка на протяжении длительного времени в дебатах о происхождении нашего вида не фигурировала», – говорит соавтор Абделоагед Бен-Нцер (Abdelouahed Ben-Ncer) из национального института Археологии Марокко в Рабате. Тем не менее, находка в Джебель-Ирхуд свидетельствует про тесную связь между Северной Африкой и остальной частью материка. Доказательства этого оказывают также обнаружены в Марокко каменные орудия труда: кремний, из которого они состоят, походит не из этой местности, а был принесен в Джебель-Ирхуд дальними дорогами, считают ученые.
Так существуют доказательства того, что homo sapiens появились и распространились по территории Африки раньше, чем предполагали до сих пор.