Труд на сельских фермах требует много ручного труда, например, при выращивании латука приходится вручную отрезать поврежденные части растений. Этот процесс называется «утончение» и требует достаточно много усилий, за что владельцам таких хозяйств сложно найти работников. Однако подбор кадров скоро упростится, ведь людей на фермах заменят роботы.
Например, в 2011 году Джордж Герауд и Ли Редден изобрели машину, которая механизирует истончение латука. Это был их курсовой проект в стэнфордской программе MBA. «Если вспомнить роботов в сельском хозяйстве, тогда большинство людей представляют, что известные по «Звездным войнам» R2D2 и C3PO работают в поле, - говорит Герауд. - Однако это не совсем так».
Их продукт LettuceBot - это «умное» приложение к трактору, которое с помощью камер и алгоритмов измеряет размер растения, определяет ее цвет и принимает решение для срезания поврежденных частей. Свою машину они продвигают стартапом Blue River Technology, который получил от инвесторов $13 млн.
Приложение LettuceBot - это лишь один из первых примеров новой тенденции, когда технологии помогают фермерам заниматься сельским хозяйством. «Существуют гигантские возможности для точного фермерства, - говорит Герауд. - И их можно использовать в поле».
Технологическое сельское хозяйство
Сектор технологического сельского хозяйства в последние годы значительно возрастает. В период между 2006 и 2012 годами появилось около 132 стартапов соответствующего профиля. Инвесторы вложили в них уже $10 млрд.
«Венчурным капиталистам нравится инвестировать в отрасли, которые могут изменить индустрию, - объясняет Герауд. - Технологическое сельское хозяйство подходит под такое определение».
Благодаря таким инвестициям сельхоз становится все более продуктивным. Например, в молочных хозяйствах часто ведут все записи в рукописной форме или в обычных электронных таблицах. Такой подход позволяет вести текущую статистику, но строить прогнозы по ним не удается.
«Даже прогрессивные базы данных, которые доступны фермерам, могут отслеживать простые события, - говорит соучредитель стартапа Матия Копик. - Однако они не предоставляют хозяевам аналитики, чтобы они могли видеть результаты собственных решений». В 2011 году она вместе с Марком Дукмеником запустил стартап Farmeron, который с помощью облачных технологий предоставляет аналитику в реальном времени. Это позволяет измерять влияние кормления на качество продукции и продуктивности каждого животного.
«Отсутствие быстрой пересылки данных в сельской местности является главным барьером, - объясняет Копик. - Была задержка с проникновением широкополосного интернета, однако сегодня эта инфраструктура доступнее». Она верит, что это приведет к взрыву программных стартапов в ближайшее десятилетие.
Успехи технологий в сельском хозяйстве
Сегодня программным обеспечением Farmeron воспользовались более 100 фермеров, которые смогли повысить свою эффективность и производительность почти на 50%. А в некоторых сельских регионах его использование было первым хайтек-методом, который использовался для слежения за качеством продукции.
Стартап LettuceBot также показывает прогресс: с момента выхода на рынок в 2013 году он заключил контракты на сотрудничество с 20 фермами, включая крупнейших производителей латука. Представители компании говорят, что спрос на их приложение к трактору такой, что они не справляются.
«Сельское хозяйство не осталось вне воздействия современных технологий, - говорит Герауд. - Наступает новая эра автоматизации».