В течение следующих нескольких недель покупатели потратят рекордные суммы в интернете: в Китае на День холостяков 11 ноября, в Америке в Черную пятницу, а по всему миру — готовясь к Рождеству.
Электронная торговля в течение десятилетия растет на 20% ежегодно, попутно меняя много других отраслей — от логистики до потребительских товаров. Нигде не найти самых жарких дебатов о ее роли, как в США, где в этом году закрылись тысячи магазинов, а каждое девятое рабочее место приходится на розничную торговлю.
Поражает то, что онлайн-торговля только появилась. В прошлом году на нее приходилось лишь 8,5% мирового объема затрат в розничной торговле. В США эта доля достигла примерно 10%. Впрочем, ее влияние на бизнес и общество будет огромным. Не только потому, что розничная торговля — это много рабочих мест, связанных с другими отраслями. А еще и потому, что крупнейшие адвокаты электронной коммерции, основатели Alibaba и Amazon Джек Ма и Джефф Безос через е-торговлю создали новый вид конгломерата. Вопрос в том, будет ли его возникновение способствовать конкуренции, будет ли побуждать регуляторов к введению новых ограничений.
За последние два десятилетия Alibaba и Amazon постоянно расширяют свои услуги, добавляя все — от облачных технологий до видео. Их бизнес будет укрепляться, когда потребители и компании будут чаще пользоваться их платформами, а разнообразные источники доходов и данных станут двигателем дальнейшего роста. Поэтому эти два великана находятся в центре самых разнообразных видов деятельности. В Америке Amazon неделю за неделей демонстрирует хаос, который новатор в е-коммерции может повлечь на гигантском зрелом рынке. В Китае Alibaba показывает, как резко одна компания может изменить деловой ландшафт экономики с быстрыми темпами роста. Они не завоюют каждую область, которую затрагивают в своей работе. Но мало какая компания способна в таком объеме изменить столько секторов в стольких странах, как они, особенно учитывая их расширение.
С одной стороны, это идеально для конкуренции. Сайты е-торговли Alibaba и Amazon снижают барьеры для доступа на рынок, упрощая и удешевляя для мелких производителей распространение товаров, а еще находя им потенциальных покупателей. Местные производители бросают вызов мультинациональным гигантам. Выгоду от этого получают потребители, потому что могут выбирать из более широкого и лучшего ассортимента продукции, чем когда-либо ранее.
С другой — вместе с гигантскими платформами е-торговли растет и страх перед их могуществом. Имея доступ к дешевому долгосрочному капиталу, Amazon может делать крупные инвестиции, в частности в склады, искусственный интеллект и компании вроде приобретенной ею в этом году за $13,7 млрд сети продаж продуктов Whole Foods. Эти инвестиции в сочетании с гигантскими объемами данных потребителей и бизнес, которым владеет Amazon, усложнит конкуренцию с ним.
Соперникам Amazon следует поучиться у Китая, где конкуренты Alibaba объединяются. Компания Tencent начала с игр и сервиса для сообщений. Сейчас у нее есть процветающий бизнес в сфере онлайн-платежей. Сейчас Tencent является крупнейшим акционером ближайшего конкурента Alibaba в е-торговли — JD.com. Последний работает также с другими торговыми и технологическими фирмами. В августе компания объявила, что покупать можно и через крупнейший китайский поисковик Baidu.
Претенденты на конкуренцию с Amazon могут пойти таким же путем: образовывать партнерства. Например, Walmart (который тоже является инвестором в JD), похоже, перенимает тактику JD: дает доступ к своим продуктам через голосового помощника Google и таким образом конкурирует с Alexa от Amazon. Facebook хочет облегчить клиентам покупку товаров, которые фигурируют в его рекламе. А Google ужасает некоторых защитников конфиденциальности тем, что следит за потребителями и так помогает традиционным магазинам видеть, какая именно онлайн-реклама работает. Поэтому американские компании могут еще догнать своих коллег из Китая. Достаточно ли этого для обеспечения конкуренции? Регуляторы должны быть бдительными. Сейчас стоит ожидать увеличения количества слияний среди производителей потребительских товаров, а также розничных торговых компаний: они будут пытаться найти способы противостоять Amazon.
Договоренности между розничными торговцами и технологическими фирмами еще больше будет осложнять ситуацию. В антимонопольных делах американские суды обычно сосредоточиваются на том, что новые предприниматели бросают вызов прибыльным фирмам, которые уже функционируют. Тем временем в США финансирование предприятий е-торговли венчурным капиталом уменьшается отчасти из-за того, что инвесторы убеждены: будет доминировать все равно Amazon. Поэтому, как уже писал The Economist, регуляторам следует присмотреться к тому, как слияние влиять на контроль над данными, а также доли на рынке определенных компаний, особенно в случае с Amazon учитывая ее нынешнюю мощь и размах. Похоже, антимонопольные правила (как и многое другое в эпоху Amazon) придется обновить.